Mother tongue

¿Por qué y para qué?
La lengua materna juega un papel importante en todo proceso de aprendizaje de una lengua. En primer lugar, es una herramienta importante para el profesor, ya que se utiliza para dar explicaciones, instrucciones y traducciones cuando sea necesario. Al principio del curso, muchas de las instrucciones sobre las actividades de clase habrá que darlas en la lengua materna y asegurarse así de que los alumnos saben lo que tienen que hacer.
En segundo lugar, la lengua materna es una herramienta elemental de aprendizaje para los alumnos. Como en todos los demás tipos de aprendizaje, el aprendizaje de una lengua implica relacionar lo que se está aprendiendo con lo que ya se sabe -en este caso la lengua materna. Diferentes estudios muestran que todos los principiantes emplean la lengua materna como recurso, de manera consciente y subsconsciente, para las actividades en el aprendizaje de lenguas. Por ello las tareas y actividades de CES dan a los alumnos la oportunidad de traducir a la lengua materna (ver TRANSLATE) frases y textos de manera que puedan comparar la forma y el significado de los dos idiomas y asegurarse de que aprenden los significados correctos.

Ideas prácticas

Puede ser que el alumno use la lengua materna porque sienta vergüenza al hablar en inglés delante de toda la clase. En estos casos, es aconsejable darle tiempo para que prepare lo que va a decir (ver PROCESSING TIME).
Si el profesor considera que los alumnos usan demasiado la lengua materna (por ejemplo cuando trabajan en grupos), tendrá que analizar las causas y decidir qué se puede hacer al respecto. Puede ser que el alumno considere que la tarea es demasiado difícil o poco interesante; que piense que no está claro lo que tiene que hacer o que no esté suficientemente estructurado. Siempre existe el recurso de tratar el problema con los alumnos, darles ejemplos claros de lo que tienen que hacer o pedirles que hagan sugerencias al respecto.
A medida que se va introduciendo más el inglés en el funcionamiento de la clase, conviene alentar al alumno a que responda en inglés a preguntas del tipo: “Where is Peter today?” o “Are you ready?”.
El profesor tendrá que decidir cuándo emplear la lengua materna. Podría, por ejemplo, limitar su uso a las explicaciones gramaticales y de vocabulario, y a cuando su labor se limite a un mero seguimiento u orientación (ver MONITORING y GUIDING).
El profesor también tendrá que decidir en qué situaciones aceptará el uso de la lengua materna por parte del alumno. Éste sería el caso, por ejemplo, cuando se haga actividades en las que interviene la estrategia de "torbellino de ideas". El profesor se encargará de traducir las ideas y ponerlas en el pizarrón.